El brote, que reapareció en EE.UU. después de 40 años, amenaza al sector ganadero, la salud pública y la economía regional. La técnica del insecto estéril (TIE) esteriliza moscas con radiación; se necesitan 600 millones de insectos estériles por semana. El proyecto tiene un presupuesto de 1 millón de dólares y una duración de 5 años.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lanzaron un nuevo proyecto para frenar la reaparición del gusano barrenador en Centroamérica, México y Estados Unidos mediante el uso de tecnología nuclear.
La iniciativa se apoya en la técnica del insecto estéril (TIE) , un método que consiste en esterilizar insectos mediante radiación, de modo que, al ser liberados al medioambiente, se apareen con ejemplares silvestres sin llegar a reproducirse, consiguiendo reducir la población del vector de forma progresiva, explicó la FAO en un comunicado.
Alerta por reaparición del gusano barrenador
El brote ha encendido las alarmas tras confirmarse a principios de este mes el primer caso en ganado en Estados Unidos después de más de 40 años de erradicación, y la reaparición en América Central y México.
La propagación de esta mosca parásita, cuyas larvas se alimentan del tejido vivo de animales de sangre caliente provocando infecciones potencialmente letales, amenaza gravemente al sector ganadero, las economías locales y la salud pública , alertó la FAO.
¿Cómo funciona la técnica del insecto estéril (TIE)?
| Paso | Descripción |
|---|---|
| 1. Cría masiva | Se producen grandes cantidades de moscas barrenadoras en laboratorios |
| 2. Esterilización | Se exponen a radiación para hacerlas estériles |
| 3. Liberación | Se liberan en el medioambiente |
| 4. Apareamiento | Se aparean con moscas silvestres |
| 5. Sin reproducción | No producen descendencia, reduciendo la población progresivamente |
📊 Capacidad de producción y centros estratégicos
| Centro | Ubicación | Capacidad actual / futura |
|---|---|---|
| COPEG | Panamá (única operativa) | 100 millones de moscas/semana |
| Ampliación 1 | Metapa de Domínguez (México) | Hasta +400 millones de moscas/semana |
| Ampliación 2 | Mission (Texas, EE.UU.) | Hasta +400 millones de moscas/semana |
Se estiman necesarios hasta 600 millones de insectos estériles por semana para una respuesta efectiva.
💰 Presupuesto y duración del proyecto
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Duración | 5 años |
| Presupuesto | 1 millón de dólares |
| Objetivos | Reforzar cría masiva, esterilización, liberación controlada, monitoreo y control |
📜 Antecedentes: barrera biológica en el Tapón del Darién
Este insecto fue eliminado anteriormente utilizando precisamente la técnica del insecto estéril para mantener una barrera biológica en el Tapón del Darién (sur de Panamá), que se mantuvo efectiva hasta 2022, cuando la plaga volvió a expandirse hacia el norte.
⚠️ Impacto económico y social
El regreso del parásito supone, según la FAO, una “amenaza seria para la ganadería, el bienestar animal, la fauna silvestre y la salud pública” , con posibles impactos socioeconómicos significativos:
- Pérdidas de animales
- Daños en cueros
- Reducción en la producción de leche y carne
La erradicación anterior generó beneficios estimados en 1,300 millones de dólares anuales para los productores de Estados Unidos, México y Centroamérica.
🌎 Investigación coordinada internacional
El OIEA y la FAO también impulsaron el Proyecto de Investigación Coordinada (PIC) , que reunirá a expertos de más de 20 países —incluidos países de América del Sur donde la plaga es endémica— para:
- Fortalecer la vigilancia
- Optimizar la cría y esterilización de moscas
- Mejorar estrategias de liberación y control
“El brote del gusano barrenador del Nuevo Mundo en América Central, México y Estados Unidos es una advertencia oportuna de que las plagas y las enfermedades nunca respetan los territorios” , señaló el director general de la FAO, Qu Dongyu.
